La société nationale de programmes de télévision Antenne 2 naît le 8 juillet 1974, lorsque Jacques Chirac, alors Premier ministre, présente le projet de loi de réforme de l'audiovisuel. Par la loi du 7 août 1974, l'Office de radiodiffusion télévision française (ORTF) est divisé en sept organismes autonomes dont trois sociétés nationales de programmes de télévision : Télévision Française 1 (TF1), Antenne 2 et France Régions 3 (FR3), la Société française de production (SFP), Télédiffusion de France (TDF), Radio France, et l'Institut national de l'audiovisuel (INA). Le monopole d'État est maintenu. La loi entre en application le 6 janvier 1975. Chacune des sociétés est placée sous la tutelle du Premier ministre. À la demande du gouvernement, la rédaction de la première chaîne, jugée trop « agitée » et irrévérencieuse, passe sur la deuxième chaîne dont l’audience plus confidentielle lui donnera moins d’importance.
Le 14 septembre 1991, Antenne 2 est la première chaîne française à diffuser un nouveau genre de programme importé des États-Unis, le reality show, avec La Nuit des héros tous les vendredis à 20h50.
Afin d'essayer de reconstruire un groupe public fort face aux télévisions commerciales et pour lui donner une cohésion, les chaînes de service public prennent le nom de France Télévision le 7 septembre 1992 : Antenne 2 devient France 2 et FR3 devient France 3.
Après la sortie du livre de Pierre Péan, Une jeunesse française, Jean-Pierre Elkabbach, PDG de France Télévision, interroge François Mitterrand sur France 2 le 12 septembre 1994. Le 3 novembre, le député Alain Griotteray dénonce à l’Assemblée nationale les contrats exorbitants consentis par Jean-Pierre Elkabbach aux animateurs-producteurs de France 2 (Jean-Luc Delarue, Nagui et Arthur), provoquant le remplacement du PDG par Xavier Gouyou-Beauchamps le 2 juin 1996 sans remettre en cause pour autant ces contrats.
Le 31 mars 1998, France Télécom et France 2, lancent Mezzo, chaîne thématique consacrée à la musique, à la danse et à l'opéra en remplacement de la chaîne France Supervision.
En août 2000, l’arrivée de La Cinq transforme le groupe public en France Télévisions auquel s’est adjoint ensuite RFO (Réseau France Outremer depuis juillet 2004) et France 4 (ex-Festival) en mars 2005.
France 2 est aujourd'hui le navire amiral du groupe France Télévisions et essaye tant bien que mal de respecter ses obligations de service public tout en affrontant sa principale concurrente,
TF1.
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